권두 사진: Suikotei ／ Wikimedia Commons ／ CC BY-SA 4.0。사진은 표시 크기만 조정했습니다。
이토 마사토시 | 이토요카도를 건설한 경영자
공개된 사료를 바탕으로 한 인물 특집・총 3페이지
혼자 창업했다는 이야기만으로는 다 설명할 수 없다.
거대 기업의 역사는 흔히 한 명의 경영자 이름으로 기억되기 쉽다. 하지만 이토 마사토시(Masatoshi Ito)가 물려받은 사업에는 어머니 유키, 형 유즈루, 그리고 친척들과 거래처 사람들의 노고가 겹쳐 있다. 이 부분을 생략해 버리면, '신용'이라는 가치는 그저 개인의 성격 문제로만 치부되고 만다.
세븐&아이(Seven & i)의 연혁에 따르면, 1920년 요시카와 도시오(吉川敏雄)가 아사쿠사에서 양품점 '요카도(羊華堂)'를 연 것이 그 시작이다. 마사토시의 시대에 이르러 1958년 주식회사 요카도가 설립되었고, 1961년에는 슈퍼마켓 체인 사업으로 확장해 나갔다. 여기에는 소규모 사업을 계승하는 과정과, 기업을 크게 변화시키기 위한 결단이 모두 담겨 있다."[3]
마사토시의 발자취를 정리한 자료에 따르면, 전쟁 피해를 겪은 후 가족들은 기타센주(北千住)의 작은 매장에서 다시 장사를 시작했다. 1956년 형 유즈루(譲)가 세상을 떠나자 마사토시가 경영을 이어받았다. 가게를 확장하겠다는 구상에는 가족의 생업을 책임져야 한다는 무게감도 함께 따랐다.[1]
그의 생전 발언들을 모은 자료를 보면, 고객과 거래처를 대하는 일상적인 태도를 무엇보다 중요하게 여겼던 어머니의 모습이 반복해서 등장한다.[2] 만약 신용이라는 것이 그저 훌륭한 기업 이념을 내세우는 것만으로 얻어지는 것이라고 생각한다면, 이 작은 가게에 얽힌 기억은 이해하기 어려울 것이다. 상대방이 '다시 와도 좋겠다'고 느낄 만큼 정성껏 응대하는 것, 바로 그것이 다음 날의 장사를 지탱하는 힘이 된다.
하지만 점포가 늘어나면 경영자는 모든 접객 과정을 직접 지켜볼 수 없게 된다. 가까운 이들의 행동을 통해 지켜온 가치를, 한 번도 만난 적 없는 직원들이나 다른 지역에 있는 매장으로 어떻게 전달할 것인가? 성장이란 단순히 매장을 넓히는 것뿐만 아니라, 신용을 유지하기 위한 방식을 새롭게 구축하는 과정이기도 했다.
伝YAMATO DENSHI 읽어보기
물려받는 것은 이름뿐만이 아니다.
창업 가문의 철학을 내세우기에 앞서, 고객과 거래처가 무엇을 신뢰해 왔는지를 구체화해야 한다. 약속한 시간 준수, 반품 대응, 상품 설명 등 일상적인 행동 단위로 나누어 생각해보면, 새로운 매장에서도 적용할 수 있는 기준이 마련된다.