« J’y ai réfléchi. » « J'y ai vraiment réfléchi » : l'implantation dans les gares
— Est-ce ce qui a mené à l'activité en gare que vous gérez aujourd'hui ?
Président Umemori Pendant dix ans, j'ai travaillé avec pour objectif de rembourser mes dettes, ce que j'ai fini par réussir. Ensuite, je suis retourné à Nara et j'y ai développé des restaurants qui marchaient bien. Mais les grandes chaînes sont arrivées. Des concurrents se sont installés tout autour de nous, et j'ai fini par devoir fermer mes établissements.
Fermer un restaurant, c'est une épreuve, vous savez. Dès l'instant où vous fermez, le chiffre d'affaires s'arrête. Pourtant, vous devez toujours régler les factures des ingrédients à la fin du mois suivant. Au moment de verser les salaires, il faut payer le personnel alors qu'il n'y a plus aucune rentrée d'argent. Les salaires, les fournisseurs... il fallait tout payer. C'était vraiment très dur.
À cette époque, quelqu'un m'a fait découvrir la stratégie commerciale de Lanchester, qui propose des approches distinctes pour les petits acteurs et les leaders du marché. Mon expérience avec les restaurants de sushis sur tapis roulant m'avait appris qu'il m'était impossible de survivre au milieu de grandes chaînes. Il y avait des concurrents dans toutes les directions, à seulement cinq ou dix minutes de route. Il me fallait un lieu moins exposé à cette concurrence. C'est là que je me suis dit : « Pourquoi pas dans une gare ? »
Dans une gare, on ne s'attend pas à trouver plusieurs restaurants de sushis côte à côte. Comme nous étions à Nara, je me suis tourné vers la compagnie Kintetsu. Je suis allé les voir et je leur ai demandé : « M'autoriseriez-vous à ouvrir un restaurant de sushis ? » C'est ainsi qu'a débuté notre activité en gare.
— Face à une concurrence accrue, vous avez remis en question l'emplacement même de votre activité.
Président Umemori J'y ai réfléchi. J'y ai vraiment réfléchi. Je n'avais pas de réponses. Je n'avais plus d'argent et je ne cessais de me demander quoi faire. Je ne pouvais pas non plus rembourser mes dettes.
— Où avez-vous puisé l'énergie nécessaire pour continuer à essayer ?
Président Umemori Je n'avais tout simplement pas le choix, il fallait agir." « Il n'y avait pas vraiment de choix entre vouloir le faire ou ne pas le faire. Avant tout, il fallait bien gagner ma vie. C'était pour ma famille.
Et une fois à la tête d'une entreprise, on a des employés. Lorsqu'il s'agit de préserver leurs emplois et de verser leurs salaires, on n'est plus en mesure de se demander si la situation est désespérée ou non. Il faut simplement continuer à travailler ; c'est ainsi que tout a commencé.
Peu à peu, ma perspective s'est élargie. L'idée de travailler au service de la communauté locale a fait son chemin. C'est ainsi que je perçois cette évolution.
D'un travail pour son propre compte à la gestion d'une entreprise soucieuse des autres
— Comment en êtes-vous venu à envisager votre activité sous l'angle du service à la communauté locale ?
Président Umemori En écoutant les uns et les autres, cela a fini par prendre tout son sens. Les employés ne vont pas travailler dur simplement pour offrir une Mercedes à leur patron, n'est-ce pas ? Cela peut paraître évident, mais c'est bien là tout l'enjeu.
Il est tout à fait compréhensible de commencer par penser à soi-même. Après tout, vous avez une famille à faire vivre. Mais cela ne suffira pas à gagner l'adhésion de vos employés ; vous devez également prendre soin d'eux. Et si vous n'allez pas plus loin, en gérant votre entreprise dans l'intérêt de la société, vos clients ne voudront pas non plus vous soutenir.
— Quels principes guide vos décisions professionnelles ?
Président Umemori Je considère Kazuo Inamori comme mon mentor. Ce que j'ai appris de lui, c'est d'évaluer les situations en se demandant comment nous devrions agir en tant qu'êtres humains. Qu'est-ce que cela signifie ? Ne pas mentir. Ne pas s'approprier ce qui appartient à autrui. Ce sont des principes simples, mais à mes yeux, ce sont les plus essentiels.
Grâce à nos ateliers de préparation de sushis, nous voyons des personnes de tous horizons prendre du plaisir et sourire — et ce, par-delà les frontières nationales. Notre mission est de contribuer à bâtir une société où les individus prennent soin les uns des autres.
Quelles que soient leur nationalité, leur origine ethnique, leur genre, leur situation de handicap, leur état de santé ou leur religion, je souhaite que tous ceux qui viennent chez Umemori repartent avec le sourire. J'espère que cela contribuera à créer, partout dans le monde, des communautés où les sourires sont omniprésents, et à instaurer une société pacifique. C'est là la mission qui sous-tend notre manière de gérer l'entreprise aujourd'hui.
