«Le di vueltas al asunto." «Lo pensé muy bien»: el salto a las estaciones de tren
— ¿Y eso dio lugar al negocio en estaciones de tren que dirige hoy en día?
Presidente Umemori Durante diez años trabajé con el objetivo de saldar la deuda, y finalmente lo logré. Después regresé a Nara y puse en marcha varios restaurantes que funcionaban muy bien. Pero llegaron las grandes cadenas. Empezaron a abrir competidores por todas partes y, al final, tuve que cerrar mis restaurantes.
Cerrar un restaurante es duro, ¿sabe? En el momento en que cierras, las ventas se detienen. Pero, aun así, a finales del mes siguiente tienes que pagar los ingredientes. Cuando llega el momento de pagar las nóminas, tienes que hacerlo sin haber tenido ventas. Los salarios, los proveedores... hay que pagarlo todo. Fue una situación realmente difícil.
Por aquel entonces, alguien me habló de la estrategia empresarial de Lanchester, que plantea enfoques distintos para los actores más pequeños y para los líderes del mercado. Mi experiencia con el sushi en cinta transportadora me había enseñado que no podía sobrevivir rodeado de grandes cadenas. Tenía competidores a cinco o diez minutos en coche en cualquier dirección. Necesitaba un lugar menos expuesto a esa competencia. Fue entonces cuando pensé: «Una estación de tren».
En una estación, no es habitual encontrar varios locales de sushi uno al lado del otro. Y, como estábamos en Nara, me puse en contacto con Kintetsu. Les pregunté: «¿Me permitirían abrir un local de sushi?». Así fue como empezó nuestro negocio en las estaciones de tren.
— A medida que aumentaba la competencia, usted se replanteó el lugar mismo donde desarrollaba su actividad.
Presidente Umemori Le di muchas vueltas. Lo pensé muy bien. No tenía las respuestas. Ya no me quedaba dinero y no dejaba de preguntarme qué hacer. Tampoco podía pagar la deuda.
— ¿De dónde sacó la energía para seguir intentándolo?
Presidente Umemori Simplemente tenía que hacerlo ...no había realmente una opción entre querer hacerlo o no. Ante todo, tenía que ganarme la vida. Lo hacía por mi familia.
Y, una vez que diriges un negocio, tienes empleados. Al pensar en proteger sus puestos de trabajo y pagar sus salarios, no estaba en condiciones de cuestionarme si la situación era desesperada o si todo iba bien. Simplemente tenía que seguir trabajando; así fue como empecé.
Poco a poco, mi perspectiva se amplió. Después surgió la idea de trabajar para la comunidad local. Así es como veo la evolución.
De trabajar por cuenta propia a dirigir un negocio que se preocupa por las personas
— ¿Cómo llegó a plantearse el servir a la comunidad local?
Presidente Umemori Al escuchar a distintas personas, todo empezó a cobrar sentido. Los empleados no van a esforzarse al máximo solo para que el jefe se compre un Mercedes, ¿verdad? Parece algo obvio, pero ahí reside la clave.
Creo que es comprensible empezar velando por uno mismo. Por supuesto, tienes una familia a la que mantener. Pero eso, por sí solo, no bastará para ganarte a tus empleados; también debes preocuparte por ellos. Y, a menos que vayas un paso más allá y gestiones el negocio en beneficio de la sociedad, los clientes tampoco querrán apoyarte.
— ¿En qué principios te basas a la hora de tomar decisiones empresariales?
Presidente Umemori Considero a Kazuo Inamori mi mentor. De él he aprendido a evaluar las situaciones preguntándome cómo debemos actuar como seres humanos. ¿Qué significa esto? No mentir. No tomar lo que pertenece a otros. Son cuestiones sencillas, pero creo que son las más importantes de todas.
A través de nuestras clases de preparación de sushi, vemos a todo tipo de personas disfrutando y sonriendo, incluso más allá de las fronteras nacionales. Nuestra misión es contribuir a construir una sociedad en la que las personas se preocupen unas por otras.
Independientemente de su nacionalidad, raza, género, discapacidad, enfermedad o religión, quiero que todos los que acuden a Umemori se marchen con una sonrisa. Espero que esto dé lugar a comunidades llenas de sonrisas en todo el mundo y a una sociedad pacífica. Esa es la misión que guía nuestra forma de gestionar el negocio actualmente.
