„Es lief überhaupt nicht gut.“ So beschreibt Yasuyuki Umemori (Unternehmenspräsident) seine Anfänge im Sushi-Geschäft. Zuvor hatte er den Milchlieferdienst seiner Familie geleitet. Er hatte noch nie zuvor Sushi zubereitet oder einen Fisch verarbeitet.
Heute umfasst das Unternehmen Umemori Honten die Produktion und den Verkauf von Sushi, Geschäfte in Bahnhöfen sowie Sushi-Kochkurse. Auf diesem Weg fand Umemori (Unternehmenspräsident) eine Mission: dazu beizutragen, eine Gesellschaft aufzubauen, in der Menschen füreinander sorgen. Wir haben ihn nach den schwierigen Zeiten gefragt, nach dem Moment, in dem er erkannte, was es bedeuten kann, Essen zu teilen – und nach den Worten, die er künftigen Generationen mit auf den Weg geben möchte.
Das in Nara ansässige Unternehmen Umemori Honten produziert und verkauft Sushi und bietet Erlebnisse rund um die Sushi-Zubereitung an. Umemori wechselte vom familiären Milchlieferdienst in den Bereich „Sushi vom Förderband“ und weitete sein Geschäft später auf Verkaufsstellen in Bahnhöfen sowie Angebote zur Vermittlung von Esskultur aus.
„Ich war für alles offen“: Von der Milchlieferung zum Sushi
— Könnten Sie uns zunächst erzählen, was Sie heute genau tun?
Präsident Umemori Wir stellen Sushi her und verkaufen es. Wir betreiben Geschäfte in Bahnhöfen und bieten Sushi-Kochkurse an – unsere „Sushi-Schule“. In den vergangenen zehn Jahren haben 500.000 Menschen an diesen Kursen teilgenommen. Neben der Schule betreiben wir auch einen Versandhandel." } Geschäft.
Wir haben Temari-Sushi – kleine, runde Sushi-Häppchen – per Versand und an Bahnhöfen verkauft, hatten aber keinen Ort, an dem die Leute sich hinsetzen und essen konnten. Also haben wir ein Restaurant in Kyoto eröffnet. Dort bieten wir auch Sushi-Kochkurse an. In Zukunft möchten wir Japan-Besuchern kulturelle Erlebnisse bieten, bei denen Sushi und Essen im Mittelpunkt stehen.
– Wie sind Sie eigentlich zum Sushi-Geschäft gekommen?
Präsident Umemori Unser Familienbetrieb war ein Milchlieferdienst. Mein Vater betrieb Landwirtschaft, arbeitete bei der Gemeindeverwaltung und hielt zudem Kühe. Er molk sie und lieferte die Milch aus. Später wurden wir zu Einzelhändlern: Wir kauften Milch von einer Molkerei und lieferten sie aus. Ich selbst habe das etwa dreizehn Jahre lang gemacht.
Ich habe hart gearbeitet – wirklich sehr hart. Zusammen mit meiner älteren Schwester. Aber irgendwann dachte ich mir, dass es vielleicht etwas zu viel des Guten wäre, die nächsten Jahrzehnte weiterhin gemeinsam mit ihr den Milchbetrieb zu führen. Ich war also für alles offen.
Dann erwähnte jemand, den ich aus dem Milchgeschäft kannte, beiläufig: ‚Sushi vom Fließband wird gerade richtig populär.‘“ „Möchtest du davon hören?“ So hat alles angefangen.
— Lief es reibungslos, als ihr erst einmal angefangen hattet?
Präsident Umemori Es lief überhaupt nicht gut. Wir waren schließlich keine ausgebildeten Sushi-Köche. Wir hatten noch nie Sushi zubereitet, noch nie einen Fisch ausgenommen, noch nie ein Messer richtig in der Hand gehalten oder Sushi-Zutaten geschnitten. Nichts davon hatten wir je gemacht. Es gab also keinen Grund zu der Annahme, dass es reibungslos laufen würde, oder?
Während der Sommerferien kamen wir noch ganz gut über die Runden, weil unser Restaurant ein Ort war, den auch Familien mit Kindern besuchten. Doch im September halbierte sich plötzlich der Umsatz. Die Lage wurde wirklich schwierig, aber Aufgeben kam nicht infrage. Mein Vater hatte für den Kredit gebürgt, damit ich überhaupt anfangen konnte. Ich konnte nach vier Monaten nicht einfach alles hinwerfen.
Wenn man das Aufgeben von vornherein ausschließt, muss man eben weitermachen. Sobald man den festen Entschluss fasst, es durchzuziehen, findet man auch Wege, wie es funktionieren kann.
Das Feedback, das er am wenigsten hören wollte, veränderte das Restaurant
— Als es nicht gut lief, wo habt ihr da angesetzt?
Präsident Umemori Ich wusste nicht weiter, also musste ich mir selbst etwas einfallen lassen. Ich kaufte eine gebrauchte Druckmaschine und ließ Plakate und Flyer drucken. Ich habe alles Mögliche ausprobiert – unter anderem das, was man heute wohl als „Flyer-Verteilung von Tür zu Tür“ bezeichnen würde.
Dann fragte ich mich, was wohl den größten Unterschied machen würde, und dachte mir: „Finden wir doch mal heraus, was die Leute in der Nachbarschaft denken.“ Das ist eigentlich das Letzte, was man hören will. Schließlich kommen die Leute deshalb nicht, weil der Ruf des Ladens schlecht ist. Aber ich war überzeugt, dass es am meisten helfen würde, einfach zuzuhören. Und was ich zu hören bekam, war: „Der Belag ist minderwertig“ und „Der Sushi-Reis schmeckt nicht.“
Doch das war hilfreich. Wenn der Sushi-Reis schlecht war, konnte ich ihn einfach austauschen. Der Belag, der von der Zentrale geliefert wurde, war bereits zweimal eingefroren worden; also fing ich an, Zutaten zu kaufen, die nur einmal eingefroren waren. Ich hatte zwar noch nie zuvor Zutaten selbst zugeschnitten, aber ich nahm ein Messer in die Hand und lernte es. Ich glaube, das hat wirklich einen Unterschied gemacht.
Während ich verschiedene Dinge ausprobierte, stellte ich fest, dass aktives Handeln tatsächlich zu Ergebnissen führte. Die Umsätze begannen zu steigen, und mehr als dreißig Monate in Folge übertrafen wir die Zahlen des Vorjahres. Wir erholten uns so weit, dass ich sagen konnte: Es läuft wieder einigermaßen gut.