음식은 내일의 희망을 가져다줍니다.
우메모리 야스유키의 임무

"전혀 잘 안 됐어요." 우메모리 야스유키 사장는 초밥 사업 초기를 이렇게 회상합니다. 그 전에는 가족의 우유 배달 사업을 운영했습니다. 그는 초밥을 만들거나 생선을 준비한 적이 없었습니다.

현재 우메모리 Honten의 사업은 스시 생산 및 판매, 기차역 상점, 스시 만들기 강습으로 이루어집니다. 그 과정에서 우메모리 사장는 사람들이 서로 배려하는 사회를 구축하는 데 도움이 된다는 사명을 찾았습니다. 우리는 그에게 일이 잘못되었던 때, 음식을 공유한다는 것이 무엇을 의미하는지 발견한 순간, 그리고 미래 세대에게 남기고 싶은 말에 대해 물었습니다.

"나는 무엇이든 열려 있었습니다": 우유 배달부터 초밥까지

— 먼저 오늘 하시는 일에 대해 말씀해 주시겠어요?

우메모리 사장　저희는 초밥을 만들고 판매합니다. 기차역 내부에 상점이 있고, 초밥 만들기 교실이 있는 스시 학교입니다. 10년이 넘는 기간 동안 500,000명이 이 수업을 들었습니다. 학교와 함께 통신 판매 사업도 운영하고 있습니다.

테마리 스시(작고 둥근 초밥 조각)를 우편 주문이나 기차역에서 판매하고 있었지만 사람들이 앉아서 먹을 수 있는 공간이 없었습니다. 그래서 교토에 레스토랑을 열었습니다. 그곳에서 스시 만들기 강습도 제공하고 있습니다. 앞으로는 스시와 음식을 중심으로 일본을 방문하는 개인 방문객들에게 문화 경험을 제공하고 싶습니다.

— 어떻게 스시 사업에 처음 입문하게 되었나요?

우메모리 사장　저희 가업은 우유 배달업이었습니다. 아버지는 농사를 지으시고 관공서에서 일하시며 소를 키우기도 하셨습니다. 아버지께서 우유를 짜서 배달을 하셨습니다. 나중에 저희는 소매업을 해서 유제품 회사에서 우유를 사서 배달을 했습니다. 저도 13년 정도 그 일을 했습니다.

열심히, 정말 열심히 일했어요. 언니와 함께요. 하지만 앞으로 수십 년 동안 누나와 함께 우유 사업을 운영하는 것은 좀 무리일 거라고 생각하기 시작했어요. 그래서 저는 무엇이든 할 수 있었어요. 정말.

그때 우유 사업을 통해 알았던 누군가가 "회전 초밥이 인기를 끌고 있어요. "라고 말하더군요. 그 이야기를 듣고 싶나요?"모든 건 그렇게 시작됐어요.

— 시작한 후에는 순조롭게 진행되었나요?

우메모리 사장　전혀 잘 안 됐어요. 우리는 훈련받은 스시 요리사도 아니었어요. 아시다시피 우리는 스시를 만든 적도 없고, 생선을 준비한 적도 없고, 칼을 만진 적도 없고, 스시 토핑을 자른 적도 없습니다. 우리는 그 어떤 것도 해본 적이 없습니다. 순조롭게 진행될 것이라고 기대할 이유가 없었죠, 그렇죠?

아이들이 있는 식당 식구들이 찾아오는 그런 식당이라 여름방학은 적당히 잘 지냈어요. 그런데 9월에 갑자기 매출이 절반으로 줄었어요. 상황이 정말 힘들었는데 그만둘 수가 없었어요. 아버지가 대출을 보증해주셔서 시작할 수 있었어요. 4개월 만에 그만둘 수가 없었어요.

일단 그만두고 나면 계속해서 일해야 합니다. 결심하면 이를 실현할 수 있는 방법을 찾기 시작합니다.

그가 가장 듣고 싶지 않은 피드백이 레스토랑을 바꾸었습니다

— 일이 잘 안 될 때, 어디서부터 시작하셨나요?

우메모리 사장　어떻게 해야 할지 몰라서 스스로 고민해야 했어요. 중고 인쇄기도 샀고, 포스터와 전단지도 인쇄했어요. 지금은 호별 전단지 배포라고 부르는 것까지 다 해봤거든요.

그러다 무엇을 바꾸는 게 가장 효과적일까 생각했어요. 그래서 동네 사람들이 우리 가게를 어떻게 생각하는지 들어 보기로 했죠. 사실 가장 듣기 싫은 이야기잖아요. 평판이 안 좋으니까 손님이 안 오는 거니까요. 그래도 직접 듣는 게 가장 도움이 되겠다고 생각했어요. 그랬더니 ‘초밥 재료가 별로다’, ‘초밥 밥이 맛없다’는 말을 들었어요.

그런데 도움이 됐어요. 초밥밥이 별로면 밥만 바꾸면 되거든요. 본사에서 나오는 토핑이 두 번 냉동되어서 한 번만 냉동했던 재료들을 사기 시작했어요. 한번도 잘라본 적이 없는데 칼을 들고 배웠어요. 그게 정말 변화를 가져온 것 같아요.

다양한 일을 시도하면서 행동을 취하는 것이 실제로 결과를 가져온다는 것을 알았습니다. 매출이 향상되기 시작했고 30개월 이상 연속으로 전년도 수치를 넘어섰습니다. 합리적으로 잘 진행되고 있다고 말할 수 있을 정도로 회복되었습니다.