"Δεν πήγε καθόλου καλά." Έτσι θυμάται ο Yasuyuki Umemori (πρόεδρος της εταιρείας) τις πρώτες μέρες του στην επιχείρηση σούσι. Πριν από αυτό, διηύθυνε την επιχείρηση παράδοσης γάλακτος της οικογένειάς του. Δεν είχε φτιάξει ποτέ σούσι ούτε είχε ετοιμάσει ψάρι.
Σήμερα, η επιχείρηση του Umemori Honten εκτείνεται στην παραγωγή και τις πωλήσεις σούσι, καταστήματα σιδηροδρομικών σταθμών και μαθήματα παρασκευής σούσι. Στην πορεία, η Umemori (πρόεδρος της εταιρείας) βρήκε μια αποστολή: να βοηθήσει στη οικοδόμηση μιας κοινωνίας όπου οι άνθρωποι νοιάζονται ο ένας για τον άλλον. Τον ρωτήσαμε για τις φορές που τα πράγματα πήγαν στραβά, τη στιγμή που ανακάλυψε τι να μοιράζομαι με τις μελλοντικές λέξεις, τις μελλοντικές λέξεις που θα ήθελε να μοιράζομαι.
Με έδρα τη Νάρα, η Umemori Honten παράγει και πουλά σούσι και προσφέρει εμπειρίες παρασκευής σούσι. Ο Umemori μετακόμισε από την επιχείρηση παράδοσης γάλακτος της οικογένειάς του στο σούσι με ιμάντα μεταφοράς, ενώ αργότερα επεκτάθηκε σε καταστήματα σιδηροδρομικών σταθμών και εμπειρίες φαγητού.
"Ήμουν ανοιχτός σε οτιδήποτε": από παραδόσεις γάλακτος μέχρι σούσι
— Πρώτα, θα μπορούσατε να μας πείτε για τη δουλειά που κάνετε σήμερα;
Πρόεδρος Umemori Φτιάχνουμε και πουλάμε σούσι. Έχουμε καταστήματα μέσα σε σιδηροδρομικούς σταθμούς και μαθήματα παρασκευής σούσι - τη σχολή μας για σούσι. Πάνω από δέκα χρόνια, 500.000 άτομα έχουν έρθει σε αυτά τα μαθήματα. Παράλληλα με το σχολείο, διατηρούμε επίσης μια επιχείρηση με ταχυδρομικές παραγγελίες.
Πουλούσαμε σούσι temari—μικρά, στρογγυλά κομμάτια σούσι—με ταχυδρομική παραγγελία και σε σιδηροδρομικούς σταθμούς, αλλά δεν είχαμε μέρος όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να καθίσουν και να το φάνε. Έτσι ανοίξαμε ένα εστιατόριο στο Κιότο. Προσφέρουμε επίσης μαθήματα παρασκευής σούσι εκεί. Στο εξής, θέλουμε να προσφέρουμε πολιτιστικές εμπειρίες στο κέντρο, φαγητό και φαγητό στην Ιαπωνία.
— Πώς μπήκατε για πρώτη φορά στην επιχείρηση σούσι;
Πρόεδρος Umemori Η οικογενειακή μας επιχείρηση ήταν η παράδοση γάλακτος. Ο πατέρας μου εκμεταλλευόταν και εργαζόταν στην τοπική αυτοδιοίκηση ενώ διατηρούσε επίσης αγελάδες. Τις άρμεγε και παρέδιδε το γάλα. Αργότερα, γίναμε λιανοπωλητής, αγοράζοντας γάλα από μια γαλακτοκομική εταιρεία και το παραδίδαμε. Το έκανα για περίπου δεκατρία χρόνια ο ίδιος.
Δούλεψα σκληρά γι' αυτό, πολύ σκληρά. Μαζί με τη μεγαλύτερη αδερφή μου. Αλλά άρχισα να σκέφτομαι ότι το να περάσω τις επόμενες δεκαετίες στη διαχείριση της επιχείρησης γάλακτος μαζί της θα ήταν λίγο πολύ. Έτσι ήμουν ανοιχτός σε οτιδήποτε, πραγματικά.
Τότε, κάποιος που γνώριζα από την επιχείρηση γάλακτος έτυχε να πει, "Το σούσι με ιμάντα μεταφοράς γίνεται δημοφιλές. Θα θέλατε να το ακούσετε;"Έτσι ξεκίνησαν όλα.
— Τα πράγματα πήγαν ομαλά μόλις ξεκινήσατε;
Πρόεδρος Umemori Δεν πήγε καθόλου καλά. Δεν ήμασταν εκπαιδευμένοι σεφ σούσι, βλέπετε. Ποτέ δεν είχαμε φτιάξει σούσι, ποτέ δεν είχαμε ετοιμάσει ένα ψάρι, ποτέ δεν χειριστήκαμε μαχαίρι ή κόψαμε γαρνιτούρες σούσι. Δεν είχαμε κάνει τίποτα από αυτά. Δεν υπήρχε λόγος να περιμένουμε ότι θα πάει ομαλά, έτσι;
Τα πήγαμε αρκετά καλά στις καλοκαιρινές διακοπές, επειδή ήταν το είδος των εστιατορίων που έρχονταν οικογένειες με παιδιά. Μετά, ξαφνικά, οι πωλήσεις μειώθηκαν στο μισό τον Σεπτέμβριο. Τα πράγματα έγιναν πολύ δύσκολα, αλλά η διακοπή δεν ήταν επιλογή. Ο πατέρας μου είχε εγγυηθεί το δάνειο για να μπορέσω να ξεκινήσω. Δεν μπορούσα να τα παρατήσω μετά από τέσσερις μήνες.
Μόλις εγκαταλείψετε το τραπέζι, πρέπει να συνεχίσετε. Όταν αποφασίσετε ότι θα το κάνετε, αρχίζετε να βρίσκετε τρόπους να το κάνετε να λειτουργήσει.
Τα σχόλια που λιγότερο ήθελε να ακούσει άλλαξαν το εστιατόριο
— Όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά, από πού ξεκινήσατε;
Πρόεδρος Umemori Δεν ήξερα τι να κάνω, γι' αυτό έπρεπε να σκεφτώ μόνος μου. Αγόρασα μια μεταχειρισμένη μηχανή εκτύπωσης και τύπωσα αφίσες και φυλλάδια. Δοκίμασα όλα τα είδη, συμπεριλαμβανομένου αυτού που τώρα ονομάζαμε διανομή φυλλαδίων από πόρτα σε πόρτα.
Έπειτα αναρωτήθηκα τι θα βοηθούσε περισσότερο και αποφάσισα να μάθω τι σκέφτονται οι άνθρωποι της γειτονιάς για το μαγαζί μας. Αυτά είναι τα πιο δύσκολα λόγια να ακούσεις. Άλλωστε, ο κόσμος δεν έρχεται επειδή το μαγαζί έχει κακή φήμη. Όμως σκέφτηκα ότι το πιο χρήσιμο ήταν να ακούσω. Και άκουσα ότι τα υλικά πάνω στο σούσι ήταν κακής ποιότητας και ότι το ρύζι του σούσι δεν ήταν νόστιμο.
Αλλά αυτό ήταν χρήσιμο. Αν το ρύζι σούσι ήταν κακό, θα μπορούσα απλώς να αλλάξω το ρύζι. Οι επικαλύψεις που προέρχονταν από τα κεντρικά γραφεία είχαν παγώσει δύο φορές, οπότε άρχισα να αγοράζω υλικά που είχαν καταψυχθεί μόνο μία φορά. Δεν τα είχα κόψει ποτέ πριν, αλλά σήκωσα ένα μαχαίρι και έμαθα. Νομίζω ότι αυτό έκανε πραγματικά τη διαφορά.
Καθώς δοκίμαζα διάφορα πράγματα, διαπίστωσα ότι η ανάληψη δράσης έφερε πραγματικά αποτελέσματα. Οι πωλήσεις άρχισαν να βελτιώνονται και για περισσότερους από τριάντα συνεχόμενους μήνες ξεπεράσαμε τα νούμερα του προηγούμενου έτους. Ανακάμψαμε σε σημείο που θα μπορούσα να πω ότι τα πράγματα πήγαιναν αρκετά καλά.