খাদ্য আগামীকালের জন্য আশা নিয়ে আসে।
ইয়াসুউকি উমেমোরির মিশন

"এটা মোটেও ভালো হয়নি৷" এভাবেই ইয়াসুয়ুকি উমেমোরি (কোম্পানির প্রেসিডেন্ট) সুশি ব্যবসায় তার প্রথম দিনগুলির কথা মনে করেন৷ এর আগে, তিনি তার পরিবারের দুধ সরবরাহের ব্যবসা পরিচালনা করেছিলেন৷ তিনি কখনও সুশি তৈরি করেননি বা মাছ তৈরি করেননি।

আজ, Umemori Honten-এর ব্যবসা সুশি উৎপাদন এবং বিক্রয়, রেলওয়ে স্টেশনের দোকান এবং সুশি তৈরির ক্লাসে বিস্তৃত। পথের পাশাপাশি, উমেমোরি (কোম্পানির প্রেসিডেন্ট) একটি মিশন খুঁজে পেয়েছিল: এমন একটি সমাজ গড়ে তুলতে সাহায্য করা যেখানে লোকেরা একে অপরের যত্ন নেয়। আমরা তাকে জিজ্ঞাসা করেছি যে সময়ে জিনিসগুলি ভুল হয়েছে, যে মুহূর্তে সে আবিষ্কার করেছিল যে খাবার ভাগাভাগি করার অর্থ কী হতে পারে, এবং তিনি ভবিষ্যত প্রজন্মের জন্য শব্দগুলি ছেড়ে দিতে চান।

"আমি যেকোন কিছুর জন্য উন্মুক্ত ছিলাম": দুধ সরবরাহ থেকে সুশি পর্যন্ত

— প্রথমে, আপনি কি আমাদের আজকের কাজ সম্পর্কে বলতে পারেন?

প্রেসিডেন্ট উমেমোরি　আমরা সুশি তৈরি করি এবং বিক্রি করি। রেলওয়ে স্টেশনের ভিতরে আমাদের দোকান আছে, এবং সুশি তৈরির ক্লাস-আমাদের সুশি স্কুল। দশ বছরে, 500,000 লোক সেই ক্লাসে এসেছে। স্কুলের পাশাপাশি, আমরা একটি মেইল-অর্ডার ব্যবসাও চালাই।

আমরা টেমারি সুশি—ছোট, গোলাকার সুশির টুকরো—মেল অর্ডারে এবং রেলস্টেশনে বিক্রি করতাম, কিন্তু আমাদের কাছে এমন জায়গা ছিল না যেখানে লোকেরা বসে খেতে পারে। তাই আমরা কিয়োটোতে একটি রেস্তোরাঁ খুলেছি। আমরা সেখানে সুশি তৈরির ক্লাসও অফার করি। এগিয়ে গিয়ে, আমরা জাপানের সুশি কেন্দ্রে স্বতন্ত্র খাবারের সঙ্গে সাংস্কৃতিক অভিজ্ঞতা দিতে চাই।

আপনি প্রথম সুশি ব্যবসায় কিভাবে এলেন?

প্রেসিডেন্ট উমেমোরি　আমাদের পারিবারিক ব্যবসা ছিল দুধ সরবরাহ। আমার বাবা খামার করতেন এবং স্থানীয় সরকারী অফিসে গরু পালনের পাশাপাশি কাজ করতেন। তিনি তাদের দোহন এবং দুধ সরবরাহ করতেন। পরে, আমরা একজন খুচরা বিক্রেতা হয়েছিলাম, একটি দুগ্ধ কোম্পানি থেকে দুধ কিনে সরবরাহ করি। আমি প্রায় তেরো বছর ধরে এটি করেছি।

আমি এতে কঠোর পরিশ্রম করেছি, সত্যিই কঠোর। আমার বড় বোনের সাথে একসাথে। কিন্তু আমি ভাবতে শুরু করেছি যে তার সাথে দুধের ব্যবসা চালানোর পরের কয়েক দশক ব্যয় করা কিছুটা বেশি হবে। তাই আমি যে কোনও কিছুর জন্য উন্মুক্ত ছিলাম।

তারপর দুধের ব্যবসার মাধ্যমে আমার পরিচিত কেউ বলল, "কনভেয়ার-বেল্ট সুশি জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। আপনি কি এটি সম্পর্কে শুনতে চান?" এভাবেই সবকিছু শুরু হয়েছিল।

- আপনি একবার শুরু করার পরে কি সবকিছু ঠিকঠাক ছিল?

প্রেসিডেন্ট উমেমোরি　এটা মোটেও ভালো হয়নি। আমরা প্রশিক্ষিত সুশি শেফ ছিলাম না, আপনি দেখেন। আমরা কখনই সুশি বানাইনি, কখনও একটি মাছ প্রস্তুত করিনি, কখনও ছুরি পরিচালনা করিনি বা সুশির টপিংস কাটতে পারিনি। আমরা এর কিছুই করিনি। এটি সহজে চলবে বলে আশা করার কোন কারণ ছিল না, ছিল কি?

গ্রীষ্মের ছুটির মধ্যে আমরা যুক্তিসঙ্গতভাবে ভাল করেছি কারণ এটি ছিল বাচ্চাদের নিয়ে রেস্তোরাঁর পরিবারগুলি এসেছিল। তারপর, হঠাৎ করে, সেপ্টেম্বরে বিক্রি অর্ধেকে নেমে যায়। জিনিসগুলি সত্যিই কঠিন হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ছেড়ে দেওয়া কোনও বিকল্প ছিল না। আমার বাবা ঋণের গ্যারান্টি দিয়েছিলেন যাতে আমি শুরু করতে পারি। আমি চার মাস পরে ছাড়তে পারিনি।

আপনি একবার টেবিল ছেড়ে দেওয়ার পর, আপনাকে চালিয়ে যেতে হবে। আপনি যখন সিদ্ধান্ত নেন যে আপনি এটি করতে যাচ্ছেন, তখন আপনি এটিকে কার্যকর করার উপায় খুঁজে পেতে শুরু করেন।

সে যে প্রতিক্রিয়াটি অন্তত শুনতে চেয়েছিল তা রেস্তোরাঁর পরিবর্তন করেছে

— যখন সবকিছু ঠিকঠাক চলছিল না, আপনি কোথা থেকে শুরু করেছিলেন?

প্রেসিডেন্ট উমেমোরি　আমি জানতাম না কি করতে হবে, তাই আমাকে নিজের জন্য চিন্তা করতে হয়েছিল। আমি একটি সেকেন্ডহ্যান্ড প্রিন্টিং মেশিন কিনেছি এবং পোস্টার এবং ফ্লায়ার ছাপিয়েছি। আমি সব ধরণের চেষ্টা করেছি, যার মধ্যে এখন আমরা ঘরে ঘরে লিফলেট বিতরণ বলতে চাই।

তারপর ভাবলাম, কোন কাজটা সবচেয়ে বেশি উপকার করবে? ঠিক করলাম, আশপাশের লোকজন আমাদের দোকান সম্পর্কে কী ভাবেন, তা শুনব। সত্যি বলতে, সেটাই শুনতে সবচেয়ে ভয় লাগে। দোকানের সুনাম ভালো নয় বলেই তো মানুষ আসছেন না। কিন্তু মনে হলো, তাঁদের কথা শোনাই সবচেয়ে কাজে দেবে। শুনলাম, সুশির ওপরের উপকরণ ভালো নয়, আর সুশির ভাতও সুস্বাদু নয়।

কিন্তু এটি দরকারী ছিল। সুশির চাল খারাপ হলে, আমি সহজভাবে চাল পরিবর্তন করতে পারতাম। সদর দফতর থেকে আসা টপিংগুলি দুবার হিমায়িত করা হয়েছিল, তাই আমি এমন উপাদান কিনতে শুরু করেছি যেগুলি শুধুমাত্র একবার হিমায়িত করা হয়েছিল। আমি সেগুলি আগে কখনও কাটতাম না, কিন্তু আমি একটি ছুরি তুলে শিখেছি। আমি মনে করি এটি সত্যিই একটি পার্থক্য করেছে।

যেমন আমি বিভিন্ন জিনিসের চেষ্টা করেছি, আমি দেখতে পেলাম যে পদক্ষেপ নেওয়া সত্যিই ফলাফল এনেছে। বিক্রির উন্নতি হতে শুরু করেছে, এবং টানা ত্রিশ মাসেরও বেশি সময় ধরে আমরা আগের বছরের পরিসংখ্যানকে হারাতে পেরেছি। আমরা এমন অবস্থায় ফিরে এসেছি যেখানে আমি বলতে পারি যে জিনিসগুলি যুক্তিসঙ্গতভাবে চলছে।