"It didn't go well at all." Iyan ang naalala ni Yasuyuki Umemori (pangulo ng kompanya) sa kanyang mga unang araw sa negosyong sushi. Bago iyon, pinatakbo niya ang negosyong paghahatid ng gatas ng kanyang pamilya. Hindi pa siya nakagawa ng sushi o naghanda ng isda.
Ngayon, ang negosyo ni Umemori Honten ay sumasaklaw sa paggawa at pagbebenta ng sushi, mga tindahan ng istasyon ng tren, at mga klase sa paggawa ng sushi. Sa daan, nakahanap si Umemori (pangulo ng kompanya) ng isang misyon: ang tumulong sa pagbuo ng isang lipunan kung saan ang mga tao ay nagmamalasakit sa isa't isa. Tinanong namin siya tungkol sa mga pagkakataong nagkamali, sa sandaling natuklasan niya kung ano ang ibig sabihin ng pagbabahagi ng pagkain, at ang mga salitang gusto niyang iwan sa hinaharap.
Based in Nara, si Umemori Honten ay gumagawa at nagbebenta ng sushi at nag-aalok ng mga karanasan sa paggawa ng sushi. Si Umemori ay lumipat mula sa negosyo ng paghahatid ng gatas ng kanyang pamilya patungo sa conveyor-belt sushi, kalaunan ay lumawak sa mga tindahan ng istasyon ng tren at mga karanasan sa kultura ng pagkain.
"Bukas ako sa kahit ano": mula sa paghahatid ng gatas hanggang sa sushi
— Una, maaari mo bang sabihin sa amin ang tungkol sa gawaing ginagawa mo ngayon?
Pangulong Umemori Gumagawa at nagbebenta kami ng sushi. Mayroon kaming mga tindahan sa loob ng mga istasyon ng tren, at mga klase sa paggawa ng sushi—ang aming paaralan ng sushi. Sa loob ng sampung taon, 500,000 katao ang napunta sa mga klaseng iyon. Sa tabi ng paaralan, nagpapatakbo din kami ng isang mail-order na negosyo.
Kami ay nagbebenta ng temari sushi—maliit at bilog na piraso ng sushi—sa pamamagitan ng mail order at sa mga istasyon ng tren, ngunit wala kaming lugar kung saan ang mga tao ay maaaring umupo at kumain nito. Kaya nagbukas kami ng isang restaurant sa Kyoto. Nag-aalok din kami ng mga klase sa paggawa ng sushi doon. Sa pagpapatuloy, gusto naming mag-alok ng mga kultural na karanasan sa mga indibidwal na bisita, at pagkain sa sentro ng sushi.
— Paano ka unang pumasok sa negosyong sushi?
Pangulong Umemori Ang negosyo ng aming pamilya ay paghahatid ng gatas. Ang aking ama ay nagsasaka at nagtatrabaho sa tanggapan ng lokal na pamahalaan habang nag-aalaga din ng mga baka. Ginatas niya ang mga ito at naghatid ng gatas. Nang maglaon, naging retailer kami, bumibili ng gatas sa isang dairy company at nagde-deliver nito. Ako mismo ang gumawa niyan sa loob ng halos labintatlong taon.
Nagsumikap ako dito, talagang mahirap. Kasama ang aking nakatatandang kapatid na babae. Ngunit nagsimula akong isipin na ang paggugol sa susunod na ilang dekada sa pagpapatakbo ng negosyo ng gatas kasama siya ay medyo malaki. Kaya't bukas ako sa anumang bagay, talaga.
Pagkatapos, sinabi ng isang taong kilala ko sa negosyo ng gatas, "Nagiging sikat ang conveyor-belt sushi. Gusto mo bang marinig ang tungkol dito?" Doon nagsimula ang lahat.
— Naging maayos ba ang mga bagay sa sandaling nagsimula ka?
Pangulong Umemori Ito ay hindi naging maayos. Hindi kami sinanay na mga chef ng sushi, tingnan mo. Hindi kami kailanman gumawa ng sushi, hindi kailanman naghanda ng isda, hindi kailanman humawak ng kutsilyo o naghiwa ng mga topping ng sushi. Wala kaming ginawa. Wala namang dahilan para asahan na magiging maayos ito, di ba?
Napakahusay namin noong mga summer holidays dahil ito ang uri ng restaurant na napuntahan ng mga pamilyang may mga anak. Pagkatapos, biglang bumagsak ng kalahati ang mga benta noong Setyembre. Naging mahirap ang mga bagay-bagay, ngunit hindi isang opsyon ang pag-quit. Ginagarantiyahan ng aking ama ang utang para makapagsimula ako. Hindi ako basta-basta makakapag-quit pagkatapos ng apat na buwan.
Sa sandaling huminto ka sa mesa, kailangan mong magpatuloy. Kapag nagpasya kang gagawin mo ito, magsisimula kang maghanap ng mga paraan upang gawin itong gumana.
Binago ng feedback na hindi niya gustong marinig ang restaurant
— Noong hindi maganda ang takbo, saan ka nagsimula?
Pangulong Umemori Hindi ko alam kung ano ang gagawin, kaya kinailangan kong mag-isip para sa sarili ko. Bumili ako ng secondhand printing machine at mga naka-print na poster at flyer. Sinubukan ko ang lahat ng uri ng mga bagay, kabilang ang tinatawag natin ngayon na door-to-door na pamamahagi ng leaflet.
Pagkatapos, naisip ko kung ano ang pinakamalaking maitutulong, kaya nagpasya akong alamin ang tingin ng mga kapitbahay sa aming tindahan. Iyon talaga ang pinakamahirap pakinggan. Hindi dumarating ang mga tao dahil hindi maganda ang reputasyon namin. Pero naisip kong pinakamakakatulong ang makinig. At ang narinig ko ay hindi maganda ang kalidad ng mga sangkap sa ibabaw ng sushi, at hindi masarap ang kanin nito.
Ngunit iyon ay kapaki-pakinabang. Kung ang sushi rice ay masama, maaari kong palitan na lang ang bigas. Ang mga toppings na nagmumula sa punong-tanggapan ay dalawang beses nang na-freeze, kaya nagsimula akong bumili ng mga sangkap na isang beses lang na-freeze. Hindi ko kailanman pinutol ang mga ito noon, ngunit pumulot ako ng kutsilyo at natuto. Sa tingin ko ay talagang may pagkakaiba iyon.
Habang sinubukan ko ang iba't ibang bagay, nalaman ko na ang paggawa ng aksyon ay talagang nagdudulot ng mga resulta. Nagsimulang bumuti ang mga benta, at sa loob ng mahigit tatlumpung magkakasunod na buwan ay natalo namin ang mga numero ng nakaraang taon. Nakabawi kami sa puntong masasabi kong maayos ang takbo ng mga bagay-bagay.