"มันไม่ได้เป็นไปด้วยดีเลย" นั่นคือวิธีที่ ยาสุยูกิ อูเมโมริ (ประธานบริษัท) นึกถึงช่วงแรกๆ ของเขาในธุรกิจซูชิ ก่อนหน้านั้นเขาทำธุรกิจส่งนมของครอบครัว เขาไม่เคยทำซูชิหรือเตรียมปลาเลย
ในปัจจุบัน ธุรกิจของ Umemori Honten ครอบคลุมถึงการผลิตและการขายซูชิ ร้านค้าในสถานีรถไฟ และชั้นเรียนทำซูชิ ระหว่างทาง อูเมโมริ (ประธานบริษัท) ค้นพบภารกิจ: ช่วยสร้างสังคมที่ผู้คนเอาใจใส่ซึ่งกันและกัน เราถามเขาเกี่ยวกับเวลาที่สิ่งต่าง ๆ ผิดพลาด ช่วงเวลาที่เขาค้นพบว่าการแบ่งปันอาหารหมายถึงอะไร และคำพูดที่เขาอยากจะฝากไว้สำหรับคนรุ่นต่อ ๆ ไป
Umemori Honten ซึ่งตั้งอยู่ในนารา ผลิตและจำหน่ายซูชิและนำเสนอประสบการณ์การทำซูชิ Umemori ย้ายจากธุรกิจส่งนมของครอบครัวมาสู่ซูชิสายพาน ต่อมาได้ขยายไปสู่ร้านค้าในสถานีรถไฟและประสบการณ์ด้านวัฒนธรรมอาหาร
"ผมเปิดรับทุกสิ่ง": ตั้งแต่การส่งนมไปจนถึงซูชิ
— ก่อนอื่น คุณช่วยบอกเราเกี่ยวกับงานที่คุณทำในวันนี้หน่อยได้ไหม
ประธานบริษัทอูเมโมริ เราทำและขายซูชิ เรามีร้านค้าภายในสถานีรถไฟ และชั้นเรียนทำซูชิ—โรงเรียนสอนซูชิของเรา กว่าสิบปี มีผู้คน 500,000 คนมาที่ชั้นเรียนเหล่านั้น นอกจากโรงเรียนแล้ว เรายังดำเนินธุรกิจสั่งซื้อทางไปรษณีย์ด้วย
เราขายเทมาริซูชิ ซึ่งเป็นซูชิชิ้นกลมเล็ก ๆ โดยสั่งซื้อทางไปรษณีย์และในสถานีรถไฟ แต่เราไม่มีสถานที่ที่ผู้คนสามารถนั่งทานได้ เราจึงเปิดร้านอาหารในเกียวโต เรายังเสนอชั้นเรียนทำซูชิที่นั่นด้วย นับจากนี้ไป เราต้องการนำเสนอประสบการณ์ทางวัฒนธรรมแก่ผู้มาเยือนญี่ปุ่นรายบุคคล โดยมีซูชิและอาหารเป็นศูนย์กลาง
— คุณเข้าสู่ธุรกิจซูชิครั้งแรกได้อย่างไร?
ประธานบริษัทอูเมโมริ ธุรกิจครอบครัวของเราคือส่งนม พ่อของผมทำนาและทำงานที่สำนักงานปกครองส่วนท้องถิ่นและเลี้ยงวัวด้วย เขารีดนมวัวและส่งนม ต่อมาเรากลายเป็นผู้ค้าปลีกโดยซื้อนมจากบริษัทนมแล้วไปส่ง ผมทำเองมาประมาณ 13 ปีแล้ว
ผมทำงานหนักมากจริงๆ ร่วมกับพี่สาว แต่ผมเริ่มคิดว่าการทำธุรกิจนมกับเธอในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้าคงจะมากไปหน่อย ผมจึงเปิดใจรับทุกสิ่งจริงๆ
แล้วมีคนที่ผมรู้จักผ่านธุรกิจนมก็พูดว่า "ซูชิสายพานลำเลียงกำลังได้รับความนิยม" คุณอยากฟังเรื่องนี้ไหม" นั่นคือจุดเริ่มต้นทั้งหมด
— เมื่อคุณเริ่มต้นสิ่งต่าง ๆ เป็นไปอย่างราบรื่นหรือไม่
ประธานบริษัทอูเมโมริ มันไปได้ไม่ดีเลย เห็นไหม เราไม่ได้ฝึกเชฟซูชิมาก่อน เราไม่เคยทำซูชิ ไม่เคยเตรียมปลา ไม่เคยใช้มีดหรือหั่นหน้าซูชิ เราไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่มีเหตุผลที่จะคาดหวังให้มันจะไปได้อย่างราบรื่น อยู่ที่นั่นไหม
เราทำผลงานได้ดีพอสมควรตลอดช่วงวันหยุดฤดูร้อนเพราะเป็นร้านอาหารประเภทครอบครัวที่มีเด็กๆ มาที่ร้าน ทันใดนั้นยอดขายก็ลดลงครึ่งหนึ่งในเดือนกันยายน สิ่งต่างๆ เป็นเรื่องยากลำบากจริงๆ แต่การเลิกกิจการไม่ใช่ทางเลือก พ่อของผมค้ำประกันเงินกู้ไว้แล้วดังนั้นผมจึงเริ่มต้นได้ ผมไม่สามารถลาออกได้หลังจากผ่านไปสี่เดือน
เมื่อคุณลาออกจากโต๊ะ คุณต้องทำต่อไป เมื่อคุณตัดสินใจว่าจะทำมัน คุณก็เริ่มค้นหาวิธีที่จะทำให้มันได้ผล
ความคิดเห็นที่เขาอยากได้ยินน้อยที่สุดทำให้ร้านอาหารเปลี่ยนไป
— เมื่อสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปด้วยดี คุณเริ่มจากตรงไหน
ประธานบริษัทอูเมโมริ ผมไม่รู้จะทำยังไง เลยต้องคิดด้วยตัวเอง ผมซื้อเครื่องพิมพ์มือสอง โปสเตอร์และใบปลิวที่พิมพ์มา ผมลองมาทุกประเภทแล้ว รวมถึงสิ่งที่เราเรียกว่าการแจกใบปลิวตามบ้าน
จากนั้นผมก็คิดว่าอะไรจะช่วยได้มากที่สุด แล้วก็ตัดสินใจไปฟังว่าคนแถวนั้นคิดอย่างไรกับร้านเรา จริง ๆ แล้วเป็นเรื่องที่ไม่อยากฟังเลยนะ เพราะที่ลูกค้าไม่มาก็แสดงว่าชื่อเสียงร้านไม่ดี แต่ผมคิดว่าการฟังจะช่วยได้มากที่สุด สิ่งที่ได้ยินคือ วัตถุดิบที่วางบนหน้าซูชิไม่ดี และข้าวซูชิไม่อร่อย
แต่นั่นก็มีประโยชน์ ถ้าข้าวซูชิไม่ดี ผมก็สามารถเปลี่ยนข้าวได้เลย ท็อปปิ้งที่มาจากสำนักงานใหญ่ถูกแช่แข็งไว้สองครั้ง ดังนั้นผมจึงเริ่มซื้อส่วนผสมที่ถูกแช่แข็งเพียงครั้งเดียว ผมไม่เคยหั่นมาก่อน แต่ผมหยิบมีดขึ้นมาและเรียนรู้ ผมคิดว่านั่นสร้างความแตกต่างจริงๆ
ในขณะที่ผมพยายามทำสิ่งต่างๆ ผมพบว่าการดำเนินการทำให้เกิดผลลัพธ์จริงๆ ยอดขายเริ่มดีขึ้น และเป็นเวลากว่าสามสิบเดือนติดต่อกันที่เราเอาชนะตัวเลขของปีที่แล้ว เราฟื้นตัวจนถึงจุดที่ผมสามารถพูดได้ว่าสิ่งต่างๆ กำลังไปได้ดีพอสมควร